在中国,座次讲究尊长为上。参加讲座、会议时,第一排就座的必定是地位最高的领导或资历最深的学者,给老人让座亦是年轻人的基本礼仪。不过在英国,老师让座给学生、老人让座给后辈屡见不鲜,对英国人而言,座位只属于最需要的人。
英国人的座次习惯,比如在学院的客座讲座上,当时主讲人是西班牙知名学者Rebeca Pardo,机会难得,不仅大批学生来听课,新闻学院教授、讲师也来捧场。然而,所有教学人员像约好一样,齐齐坐在最后一排,把前排留给学生,让亚洲学生着实惊讶。
类似情况还发生在小组研讨会上,当座位不够时,前来旁听的讲师立刻递上自己的椅子。被让座的泰国女生正犹豫要不要接,主持研讨会的博士生已经麻利地接过椅子让她坐下,而那位讲师就坐在墙角的桌子上听完研讨会。
说起对“英国式让座”印象最深的一次,当属学院“国际新闻周”讲座的“惊人一幕”。由于新闻周讲座很多,听课学生较分散,校方安排的都是小教室,座位紧缺时有发生。在格拉斯哥大学学者Happer女士的讲座上,院长Lugo先是让出自己的座位,又从隔壁教室借两把椅子给学生坐,自己坐在墙边的地板上。座位留给学生,院长坐地板,这一幕多少让亚洲学生难以接受,然而从Happer女士仍旧淡定地讲述来看,她并不觉得有什么不妥。
那么在公交车上又是怎么样呢?看看别人的经历吧,那天,某留学生一路小跑赶到车站等公交车,坐在长椅上的老人看他脖子上挂着一台沉重的单反相机,身上背着书包,累得脸红气喘,立刻起身给他让座。他拒绝之后,老人礼貌地说了一句:“我只是看你很累。”让他陡然生出一种拒绝他人好意的愧疚。
当地某位学生认为,英国人不热衷于给老人让座,一是许多老人不希望年轻人给他们让座,觉得这是变相嘲笑他们的衰老;二是身体虚弱的老人出门都有轮椅,很少拄拐杖坐公共交通。
让或者不让——让我们颇费思考的问题,被英国人简化成“谁需要就让给谁”,年轻人不会因为坐下而受到谴责,长辈不会因为让座而引人侧目,看似随意的态度包含的是英国民众独立、平等的人文追求。绅士却不强制,礼貌而不古板,这就是英国人的独特魅力。